Mitä terveystaloustiede on?
Pitäisikö tehdä enemmän lonkkaleikkauksia, hankkia lisää röntgenlaitteita vai hoitaa MS-potilaita tehokkaammilla lääkkeillä? Sairaanhoidossa on tehtävä vuosittain suuri määrä päätöksiä. Ne perustuvat yhä useammin terveystaloustieteeseen.
On helppoa sanoa, että sairaanhoidossa on täytettävä lääketieteelliset tarpeet ajattelematta pelkkää taloutta. Yhteenlaskettu hoidon tarve ja kaikki käytettävissä olevat hoitomahdollisuudet ylittävät nykyään moninkertaisesti Ruotsin sairaanhoitobudjetin, vaikka se on täysin vertailukelpoinen muihin länsimaihin. Sairaanhoitobudjetin taloudellisten rajojen kanssa on vain tultava toimeen.
Analyyttinen terveystaloustiede ohjaa käyttämään terveyden- ja sairaanhoidon rajalliset taloudelliset resurssit järkevimmällä tavalla. Terveystaloustieteellinen analyysi auttaa tavallisesti valitsemaan parhaan vaihtoehdon. Esimerkiksi verrattaessa lääkehoitoa leikkaukseen on otettava huomioon kaikki kustannukset ja molempien hoitomuotojen mahdollisesti tuottamat hyödyt. Näin MS-lääkitystä voidaan verrata esimerkiksi sydämen läppäleikkaukseen tai johonkin muuhun lääkkeeseen.
Kokonaishyötyä laskettaessa käytetään usein QALY-yksikköjä (lyhenne sanoista Quality Adjusted Life Year, laatupainotteinen elinvuosi). QALY vastaa yhtä elinvuotta elämänlaadun ollessa paras mahdollinen. Viisi elinvuotta 100 prosentin elämänlaadulla tuottaa viisi QALY-yksikköä. Toisaalta viisi elinvuotta 50 prosentin elämänlaadulla tuottaa vain 2,5 QALY-yksikköä. Verrattaessa sairauden hoitamista esimerkiksi leikkauksen ja lääkehoidon avulla, molempien kustannukset voidaan arvioida sekä laskea näiden menetelmien QALY-nettohyöty.
MS-tautia hoidettaessa terveystaloustieteellinen laskelma sisältää kaikki merkittävät kustannukset: esimerkiksi lääkkeet, sairaalahoidon, apuvälineet, henkilökohtaisen avustajan, kuntoutuksen, sairauspoissaolot ja ennenaikaisen eläkkeelle jäämisen. MS-taudin aktiivinen lääkehoito parantaa elämänlaatua ja nostaa QALY-määrää. Verrattaessa kahta eri hoitomuotoa voidaan laskea saadun QALY-yksikön hinta.
Terveystaloustieteellinen arviointi osoittaa kustannustehokkaimmat hoitomenetelmät vain suuntaa antavasti. Huomioon on tietysti otettava muitakin tekijöitä, kuten eettiset ratkaisut ja väestön halu vaikuttaa yhteiskunnalliseen päätöksentekoon tarjottavasta sairaanhoidosta.
Kun kyseessä on MS-taudin kaltaisten kroonisten sairauksien hoito, terveystaloustieteelliset tutkimukset ja laskelmat auttavat päätöksentekijöitä tekemään hyviä ratkaisuja. Terveystaloustiede on Ruotsissa korkeatasoista ja useita MS-tautia koskevia terveystaloustutkimuksia onkin tehty. Niiden mukaan suurimmat MS-taudin yhteiskunnalle aiheuttamat kustannukset johtuvat usein siitä, että sairaus alentaa merkittävästi toimintakykyä. Potilaat, joiden toimintakyky on alentunut vaikea-asteisesti, maksavat yhteiskunnalle yli miljoona kruunua vuodessa, eli neljä kertaa niin paljon kuin MS-potilaat, joihin tämä sairaus vaikuttaa vain lievästi. Uudet taudin kulkua hidastavat lääkkeet estävät toimintakyvyn alenemista. Niiden avulla on mahdollista saavuttaa merkittäviä säästöjä. Yhteiskunta säästää siis rahaa, kun tehokas MS-lääkitys aloitetaan ennen potilaan toimintakyvyn heikkenemistä. Lisäksi potilaan elämänlaatu paranee. Tuorein terveystaloustieteellinen tutkimus osoittaa, että uusin MS-hoito on kustannustehokkain. Vaikka tämä hoito tulee hieman kalliimmaksi kuin taudin kulkua muuttavat hoidot, sen käyttö on perusteltua elämänlaadun parantumisen ja toimintakyvyn alenemisvaaran vähenemisen vuoksi. Niin sanotut kalliit lääkkeet tulevat joskus yhteiskunnalle edullisimmaksi.